La trêve estivale est terminée. Les internationales sont de retour, et la saison régulière de la NWSL a repris avec intensité. La 14e journée marque un moment clé : le coup d’envoi du sprint final vers les playoffs. À mi-saison, les équipes affûtent leurs ambitions. Voici un tour d’horizon d’un week-end animé aux quatre coins du pays américain.
Kansas City Current s’envole, encore
Déjà leader avant la pause estivale, Kansas City Current confirme sa domination. En déplacement à Louisville, KCC a signé une victoire solide (0-2) pour conserver sa première place avec 33 points. Temwa Chawinga a inscrit son neuvième but de la saison à la 65e minute. Elizabeth Ball a doublé la mise de la tête pour son 100e match en NWSL.
C’était aussi une soirée de premières : Laurel Ivory a réalisé un clean sheet pour sa première titularisation en saison régulière. Debinha, elle, a atteint la barre des 150 matchs en carrière. Avec cette victoire, Kansas City enchaîne un septième match sans encaisser de but, un record cette saison. Et ce, sans la jeune star Ally Sentnor, arrivée quelques heures plus tôt après un échange très commenté. Kansas City semble plus que jamais favori pour le NWSL Shield.
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Gotham et Chicago se quittent dos à dos
Le Gotham FC et le Chicago Stars FC ont fait match nul 1-1 dans un SeatGeek Stadium bien rempli. La recrue Khyah Harper a marqué pour Gotham d’une superbe tête plongeante, sur un centre de Sarah Schupansky. C’était son premier but en NWSL, et la cinquième passe décisive de la saison pour Schupansky, meilleure passeuse rookie du club.
Chicago a égalisé à la 68e minute par Ally Schlegel, sur un centre parfait de Julia Grosso. Les deux équipes ont eu des occasions en fin de match, mais aucune n’a trouvé la faille. Gotham peut s’estimer heureux de conserver un point à l’extérieur, même si la victoire leur échappe. Le club new-yorkais reste dans la course aux séries, avec une série d’invincibilité désormais portée à trois matchs.
Seattle Reign reprend confiance
Après deux mois sans match au Lumen Field, le Seattle Reign FC a signé une victoire importante face à Angel City (2-0). Jess Fishlock, entrée à la pause, a débloqué le match à la 66e minute d’une belle reprise de volée. Un but contre son camp a ensuite scellé le score à la 86e sur un corner de Sofia Huerta.
Le Reign en profite pour grimper à la cinquième place du classement. Ce match a aussi marqué le retour de Huerta après un prêt en France, et les débuts attendus de Mia Fishel avec Seattle. Côté Angel City, malgré la défaite, deux recrues ont fait leurs premiers pas : Sveindís Jónsdóttir, internationale islandaise, et Evelyn Shores, rookie de l’UNC.
San Diego solide mais muet
Le North Carolina Courage et San Diego Wave se sont quittés sur un match nul sans but. Les Waves ont dominé la rencontre, avec 18 tirs et 58 % de possession, mais n’ont jamais réussi à faire sauter le verrou du Courage. La gardienne Casey Murphy a réalisé trois arrêts décisifs, dont un face à la Tricolore Delphine Cascarino.
Ce nul permet à San Diego d’étendre sa série d’invincibilité à l’extérieur à cinq matchs, un record pour le club. La gardienne Kailen Sheridan signe son 41e clean sheet en carrière.
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Spectacle au PayPal Park entre Bay FC et Houston Dash
Match spectaculaire entre le Bay FC et Houston Dash (2-2). Penelope Hocking a ouvert le score pour Bay à la 16e minute. Après l’égalisation de Kiki Van Zanten (premier but en pro à 23 ans) à la 72e, Taylor Huff a redonné l’avantage au Bay FC deux minutes plus tard. Mais Sophie Schmidt a arraché le nul pour Houston à la 88e minute sur corner. Bay FC a dominé la possession et les tirs (20 contre 10), mais Houston a su être opportuniste. Ce point obtenu à l’arraché pourrait compter dans la lutte au maintien.
Trinity Rodman délivre Washington face aux Thorns
Le Washington Spirit a remporté un match haletant face aux Portland Thorns (2-1), grâce à un but décisif de Trinity Rodman dans le temps additionnel. C’était son grand retour après plusieurs mois de blessure au niveau du dos. Et quel retour ! Entrée en jeu à la 76e minute, elle a marqué à la 92e sur une passe de Croix Bethune, devenant la première joueuse de la ligue à inscrire trois buts vainqueurs dans le temps additionnel.
Gift Monday avait ouvert le score pour Washington, avant qu’Olivia Moultrie n’égalise pour les Thorns juste avant la mi-temps. Portland s’est procuré plusieurs occasions en seconde période, mais Aubrey Kingsbury a tenu bon dans les cages. Grâce à cette victoire, Washington grimpe à la 2e place ex æquo avec Orlando, avec une meilleure différence de buts.
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Orlando accroché par les Royals
Orlando Pride a été tenu en échec par l’Utah Royals dernier du classement (1-1). Tanaka a ouvert le score dès la 5e minute pour les Royals sur une frappe lointaine. Prisca Chilufya a égalisé à la 73e minute, quelques instants après son entrée en jeu, sur un centre de Simone Jackson.
La gardienne Mia Justus, titularisée pour la première fois avec les Royals en raison de la blessure de Mandy McGlynn, a réalisé une belle performance. Orlando conserve sa deuxième place grâce à la différence de buts, mais laisse filer deux points précieux à domicile. Utah, lanterne rouge, signe l’une de ses meilleures prestations cette saison.
Le classement et les résultats de la 14e journée :
Lucie Espias
Photo © Kansas City Current