À Sydney, le Japon s’est adjugé sa troisième Coupe d’Asie en faisant tomber le pays hôte, l’Australie en finale de la compétition.
L’Australie rêvait d’un triomphe à domicile. Le scénario était écrit, en finale de sa Coupe d’Asie, devant 74 397 spectateurs au Stadium Australia de Sydney, record absolu de la compétition. Mais les Matildas sont tombées sur une nation, qui dans un bon jour, est tout simplement injouable.
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Le Japon a voulu frapper vite et fort. Et c’est Maika Hamano, la pépite de 21 ans, qui a montré la voie. D’une frappe en pivot à l’entrée de la surface, la joueuse prêtée par Chelsea aux Spurs a trouvé l’angle parfait, laissant MacKenzie Arnold pantois. Avantage en poche, la Nadeshiko a ensuite résisté, non sans quelques sueurs froides, notamment sur la dernière occasion d’Alanna Kennedy en fin de match.
Grâce à ce succès, le Japon reprend sa couronne continentale et s’adjuge son troisième titre en Coupe d’Asie après 2014 et 2018. Pour l’Australie, qui court après un nouveau succès asiatique depuis 2010, c’est une nouvelle déconvenue à domicile après l’échec de 2006. Mais Joe Montemurro peut au moins se targuer d’avoir emmené les Matildas jusqu’en finale alors que son équipe semblait parfois à la limite, notamment face à la Corée du Sud en phase de groupes et la Corée du Nord en quart.
Julien Helle-Nicholson
Photo © FIFA
