Alors que Chelsea se dirigeait vers une qualification tranquille pour la finale de FA Cup, City s’est ressaisi contre toute-attente pour sortir les Blues en fin de match (2–3).
Une quête de doublé pour Manchester City. Une première pour Brighton. C’est une finale inédite aux destins opposés qu’accueillera Wembley le 31 mai prochain. Tout juste sacrées en championnat, les Skyblues d’Andrée Jeglertz ont climatisé Stamford Bridge pour y accéder ce dimanche. Le club hôte était pourtant en contrôle suite à des réalisations d’Erin Cuthbert, pour sa 300e apparition avec Chelsea, et de Sam Kerr, bien aidée par la faute de main de Khiara Keating.
Mary Fowler et Bunny Shaw punissent Chelsea
Mais à l’image du but de Rebecca Knaak dans le temps additionnel face à Liverpool le week-end d’avant en championnat, ce City n’est pas du genre à baisser les bras. À l’entrée de la surface, une superbe frappe décroisée de Mary Fowler, la revenante, relance tout à la 86e. La jeune Australienne inscrit son premier but avec City depuis plus d’un an, quelques semaines après son retour d’une blessure aux ligaments croisés.
Les murmures s’emparent des gradins et le doute s’installe pour les Blues de Bompastor. Ce n’est pas qu’un soupçon, Bunny Shaw le confirme cinq minutes plus tard d’un but en pivot magistral. L’attaquante jamaïcaine, de nouveau épatante cette sa saison avec 22 buts en 29 matchs toutes compétitions confondues, rallonge donc le match de trente minutes.
City défiera Brighton, qui disputera sa première finale
Bien que poussé par son public, la flamme de Chelsea s’est bien éteinte. Une récupération haute de Yui Hasegawa, la maître à jouer des Skyblues, puis son centre soyeux et à la retombée, encore Shaw, toujours Shaw, cette fois de la tête, pour leur donner l’avantage définitif (2–3, a.p.). Pour dégouter définitivement les locaux, Keating va même s’offrir une rédemption. Fautive sur le but de Kerr, la portière va sauver City dans les derniers instants, repoussant la tête de Sjoeke Nüsken sur la barre.
Une nouvelle désillusion pour Chelsea et Sonia Bompastor. Après son triplé national la saison dernière, elle et son équipe se contenteront d’un succès en Coupe de la Ligue pour cette campagne, loin des objectifs annoncés donc. Et ce n’était pas la seule désillusion sur les terrains anglais ce week-end. Plus tôt dans la journée, Liverpool, qui s’était pourtant mis à l’abri en vingt minutes avec des buts de Denise O’Sullivan et Beata Olsson, avait sûrement inspiré Chelsea. En effet, les Reds vont s’effondrer après avoir mené de deux buts aussi, mais en trois temps.
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Dès la 25e minute, Manuela Vanegas va permettre à Brighton de rester tout de suite au contact du club hôte. Puis, une tête de Madison Haley à l’heure de jeu et un tir puissant de Nadine Noordam au bout du temps additionnel vont envoyer les Seagulls en finale de la FA Cup (2–3). Alors que Liverpool espérait voir sa première finale en trente ans, c’est Brighton qui décroche le sésame, la première finale de leur histoire.
Julien Helle-Nicholson
Photo © Manchester City FC
