La Ligue des championnes a changé de reines cette année. Les joueuses d’Arsenal, collectif ultra-soudé, a accompli l’impossible contre Barcelone. Petites histoires du grand récit.
Alessia Russo (7 buts) était sans doute attendue, comme Caitlin Foord (3 buts, 3 passes dans cette campagne continentale). Mais ce sont des remplaçantes au coup d’envoi, Beth Mead et Stina Blackstenius, qui ont marqué le but offrant la couronne européenne au club de Londres.
Cette dernière, 29 ans, est certes une valeur sûre, mais n’avait marqué qu’un but en Ligue des championnes cette saison, en plus de ses 5 réalisations en championnat. Précieuse, l’ancienne Montpelliéraine (2017-2019) n’en est pas pour autant toujours titulaire. Deux fois finaliste perdante des Jeux Olympiques avec la Suède (2016, 2021), elle avait aussi délivré une passe décisive dans le match pour la médaille de bronze au mondial 2019, puis une passe décisive dans ce même type d’affiche quatre ans plus tard. Les médailles, les podiums, c’est beau. Le titre européen, c’est bien plus savoureux.
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Il y en a une autre, certes remplacée à la 67e, qui a croqué dans cet après-midi d’été sans bouder son plaisir. Chloé Kelly était pourtant au fond du trou quelques mois plus tôt, au placard à Manchester City. Elle s’est posé la question de mettre sa carrière sur pause, a finalement effectué un retour à Arsenal et s’est régalé, jour après jour. Complètement revigorée, elle sera à l’Euro cet été.
Caldentey, encore, Little, enfin !
Mariona Caldentey marche sur l’eau. En tout cas, son destin est sacrément doré. L’Espagnole, qui avait quitté Barcelone pour Arsenal l’été précédent, a remporté une troisième ligue des championnes consécutive. Élue joueuse de la saison dans le championnat d’Angleterre, elle a été impliquée directement sur 30 buts en 40 matchs toutes compétitions confondues avec le club londonien. La championne du monde 2023 est étincelante et a réussi un enchaînement rare.
Enfin, Kim Little a soulevé le trophée avec Williamson. La capitaine d’Arsenal avait découvert la compétition européenne en 2006, avec l’Hibernians d’Edimbourg. L’Écossaise assistait quelques mois plus tard à la victoire finale d’Arsenal. Mais deux décennies plus tard, Arsenal remporte à nouveau la ligue des championnes, cette fois avec Little sur le terrain. Un destin fou.
Jérôme Flury
Photo © Arsenal Women FC
