Arrivé presque par hasard lors d’un déplacement en Californie, José est devenu l’une des histoires les plus insolites de ce début de saison 2026 de NWSL. C’est un faux coyote en plastique qui accompagne désormais le Washington Spirit partout, des entraînements, aux matchs, en passant par les vestiaires. Une superstition qui a pris une ampleur inattendue au fil des victoires.
Comment José le Coyote est devenu la mascotte du Washington Spirit ?
Les sportifs sont souvent superstitieux. Au Washington Spirit, cette superstition a pris la forme d’un coyote en plastique nommé José.
L’histoire débute lors d’un déplacement à San Jose pour affronter le Bay FC. Sur les terrains d’entraînement de la ville californienne, des leurres de coyotes sont installés pour éloigner les animaux sauvages. Les joueuses du Spirit découvrent alors ces faux prédateurs et se prennent rapidement d’affection pour l’un d’entre eux.
Quelques jours plus tard, Washington décroche sa première victoire de la saison face au Bay FC après plusieurs semaines compliquées offensivement. La conclusion est toute trouvée dans le vestiaire : José porte chance.
Depuis, le coyote est partout. On le retrouve à l’entraînement, dans les vestiaires, sur les réseaux sociaux du club et même en zone mixte lors des interviews d’après match. Après la victoire contre le Kansas City Current, la défenseure mexicaine Rebeca Bernal a d’ailleurs quitté le terrain avec José dans les bras. « D’habitude, j’ai peur des animaux, mais j’adore celui-ci », a-t-elle confié.
Même Trinity Rodman est tombée sous le charme de la mascotte.
Je n’ai jamais autant cru à une superstition. Vraiment. J’y crois beaucoup. Et jusqu’ici, ça a marché.
a déclaré l’attaquante américaine Trinity Rodman en riant.
Une série de victoires qui nourrit la légende
Difficile de savoir si José possède réellement des pouvoirs magiques. Une chose est sûre : les résultats ont suivi son arrivée.
Depuis la victoire obtenue face au Bay FC, le Washington Spirit a enchaîné cinq succès consécutifs en NWSL. Une série qui a permis au club de retrouver les premières places après un début de saison en demi-teinte.
La magie s’est brièvement interrompue lors de la défaite 2-1 sur la pelouse du San Diego Wave FC, mettant fin à une série de huit matchs sans défaite toutes compétitions confondues. Mais le Spirit a rapidement retrouvé quelques couleurs avec une victoire contre Pachuca en demi-finale de la CONCACAF W Champions Cup (une finale tout de même perdue face au Club America), puis un succès 2-1 face au Seattle Reign juste avant la pause estivale.
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De porte-bonheur à phénomène marketing
Aux États-Unis, les histoires insolites deviennent rapidement des phénomènes populaires. José n’a pas échappé à la règle. Face à l’engouement des supporters, le Washington Spirit a lancé un t-shirt à son effigie. Baptisé « In José We Trust Tee », il est vendu 40 dollars dans la boutique officielle du club.
Le Spirit présente le produit comme un hommage à « la superstition la plus emblématique de l’équipe » et à un porte-bonheur devenu un symbole de cohésion au sein du groupe.
Quelques semaines seulement après son arrivée, José le Coyote est ainsi passé du statut de simple leurre en plastique à celui de véritable mascotte officieuse du Washington Spirit. Une histoire typiquement américaine qui a déjà marqué la première moitié de la saison 2026 de NWSL.
Lucie Espias
Photo © NWSL
