La National Women’s Soccer League poursuit sa croissance. La ligue américaine a officialisé l’arrivée de Columbus comme 18e franchise. Le club, situé dans le centre de l’Ohio, débutera en 2028 avec de fortes ambitions sportives et économiques.
Columbus devient la 18e franchise de la NWSL
Le 21 avril, la NWSL a officialisé l’attribution d’une nouvelle franchise à Columbus, confirmant l’arrivée d’un 18e club dans son championnat. Cette nouvelle équipe doit débuter au printemps 2028, en même temps qu’Atlanta, autre franchise récemment validé.
Cette décision s’inscrit dans une stratégie d’expansion maîtrisée. Après Boston et Denver, la NWSL poursuit son développement dans des villes à fort potentiel. Columbus apparaît comme un choix logique, avec une tradition footballistique solide, des supporters fidèles et des infrastructures déjà reconnues. La commissaire Jessica Berman a d’ailleurs souligné l’intérêt de ce marché, mettant en avant l’engagement local et la capacité des investisseurs à soutenir durablement le projet.
Un projet ambitieux porté par des investisseurs majeurs
La future franchise sera détenue par Haslam Sports Group, en partenariat avec Nationwide et les docteurs Christine et Pete Edwards. Cette coopération s’appuie sur une expérience importante dans le sport professionnel, avec des participations dans plusieurs grandes ligues nord-américaines.
Le groupe Haslam est notamment impliqué dans les Cleveland Browns en NFL, les Milwaukee Bucks en NBA et le Columbus Crew en MLS. Cette expertise constitue un atout majeur pour le lancement du club, tant sur le plan sportif que commercial. Les dirigeants affichent une ambition claire : bâtir une organisation performante, capable de viser des titres tout en proposant une expérience forte aux supporters et en contribuant au développement du territoire.
Un centre d’entraînement de pointe est déjà en préparation et doit ouvrir avant 2028. L’objectif est de proposer aux joueuses un environnement optimal, avec des infrastructures comparables aux meilleurs standards internationaux, tout en structurant un véritable parcours de développement pour les jeunes talents.
Un environnement déjà favorable au football féminin
Le futur club évoluera au ScottsMiracle-Gro Field, une enceinte moderne de 21 700 places inaugurée en 2021 et actuelle résidence du Columbus Crew. Des adaptations sont prévues afin de répondre aux exigences spécifiques de la NWSL, notamment sur les installations dédiées aux joueuses.
Au-delà des infrastructures, Columbus bénéficie d’un véritable héritage footballistique. La ville a accueilli de nombreux événements majeurs ces dernières années, aussi bien au niveau des clubs que des sélections nationales. L’équipe nationale féminine des États-Unis y a notamment disputé plusieurs rencontres, avec un bilan positif, renforçant l’image de la ville comme place forte du football féminin.
L’impact du projet dépasse le cadre sportif. Les acteurs locaux mettent en avant des retombées économiques importantes, mais aussi des investissements communautaires significatifs, notamment dans l’éducation et le développement social. Avant même le lancement officiel de la franchise, les supporters auront un premier aperçu de la ligue avec l’accueil de la Challenge Cup 2026 le 26 juin 2026. Cette dernière est une compétition qui se joue sous la forme d’une Supercoupe, en un seul match, et elle opposera les championnes de la NWSL 2025 (Gotham FC) face aux détentrice du Shield 2025 (Kansas City Current).
Avec cette nouvelle implantation, la NWSL confirme sa volonté de s’appuyer sur des marchés solides pour accélérer son développement et renforcer son statut de référence mondiale du football féminin.
L.E.
Photo © NWSL
