La saison régulière 2026 de la NWSL s’est achevée ce 1er novembre avec le traditionnel Decision Day. Pour cette ultime journée, les seize équipes étaient engagées simultanément, avec plusieurs enjeux encore en suspens : la première place du classement et les dernières qualifications pour les play-offs.
Premier NWSL Shield pour Gotham
Leader depuis cet été, le Gotham FC n’a plus lâché son trône et décroche le NWSL Shield, récompensant la meilleure équipe de la saison régulière, avec 61 points. Le premier de son histoire. Les New-Yorkaises ont battu les Utah Royals grâce à des buts de Guro Reiten et Jaedyn Shaw (2-0). San Diego Wave (58 points) et Washington Spirit (55 points) complètent le podium. Le Wave s’est imposé chez son rival californien le Bay FC (0-1) alors que le club de la capitale a dominé les Chicago Stars, lanterne rouge, grâce à Trinity Rodman (2-0).
Derrière elles, le Kansas City Current (53 points), Angel City FC (52 points) et les Portland Thorns (50 points) et les les Utah Royals (47 points) avaient déjà validé leur qualification pour les play-offs. Enfin, c’est le Seattle Reign (47 points), qui a arraché le dernier billet grâce à sa victoire face à Orlando Pride (1-0), complètent le tableau des huit équipes qualifiées.
Cette victoire du Reign éteint les espoirs du North Carolina Courage et du Denver Summit. Les deux clubs, en embuscade pour la 8e place, s’affrontaient lors du Decision Day. C’est finalement le Courage d’Ashley Sanchez qui prend le dessus sur le Summit de Lindsey Heaps (1-0), mais ce succès ne suffira pas pour se qualifier.
Croix Bethune chipe un record à Tobin Heath
Cette saison a également réservé quelques belles surprises. Les Utah Royals ont notamment décroché, pour la première fois de l’histoire du club, leur billet pour les play-offs. Une qualification historique pour cette équipe qui participera à sa première phase finale depuis son arrivée dans la ligue.
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Côté individuel, Ashley Sanchez (North Carolina Courage) a marqué les esprits en remportant le Soulier d’or avec 20 buts. Elle égale ainsi le record de buts inscrits sur une saison régulière, détenu par Temwa Chawinga. Sanchez devance Barbra Banda d’Orlando Pride (17 buts) et Sophia Wilson des Portland Thorns (15 buts). Croix Bethune (Kansas City Current) s’est également illustrée avec 11 passes décisives, battant le record de Tobin Heath (10 en 2016) sur une saison.
Autre performance remarquable, la gardienne Kailen Sheridan (North Carolina Courage) a franchi le cap des 700 arrêts en carrière en saison régulière. Elle devient la troisième gardienne de l’histoire de la NWSL à atteindre ce total, après Jane Campbell et Alyssa Naeher. Mais c’est l’Écossaise Sandy MacIver (Washington Spirit), qui remporte le Gant d’or avec 12 clean sheets, un de plus qu’Ann-Katrin Berger (Gotham).
Des stars privées de play-offs
La phase finale se disputera donc sans plusieurs des meilleures buteuses du championnat. Ashley Sanchez et Barbra Banda ou encore Janine Sonis (12 buts et 8 passes décisives) figurent parmi les cinq meilleures réalisatrices de la saison, mais leurs équipes respectives, North Carolina Courage, Orlando Pride et Denver Summit, n’ont pas réussi à se qualifier.
Le calendrier des play-offs
Les quarts de finale se dérouleront du 6 au 8 novembre. le San Diego Wave affrontera les Utah Royals dans la nuit du vendredi au samedi, à 4 h (heure française). le Kansas City Current recevra Angel City samedi à 18 h. Dimanche, Gotham FC accueillera le Seattle Reign à 18 h 30, avant le duel entre le Washington Spirit et les Portland Thorns à 21 h.
Les demi-finales auront lieu les 14 et 15 novembre. Le premier match opposera les vainqueurs des rencontres Gotham-Seattle et Kansas City-Angel City. Le second réunira les vainqueurs des affiches San Diego-Utah et Washington-Portland. Les horaires de ces deux rencontres restent à confirmer. La finale se disputera quant à elle dans la nuit du samedi 21 au dimanche 22 novembre, à 2 h (heure française), à l’Audi Field de Washington D.C.
Photo : @gothamfc
