Les play-offs battent leur plein en NWSL et un favori se retrouve déjà au tapis. Le San Diego Wave a été surpris par les Utah Royals. Ailleurs, le Washington Spirit de Trinity Rodman a fait forte impression.
Rodman montre la voie, Bethi décisive
Le Washington Spirit n’a laissé aucune chance aux Portland Thorns. Les locales ont rapidement pris le contrôle de la rencontre avec trois buts inscrits en première période. Servie par Trinity Rodman, l’ex-Nantaise Mélissa Bethi a ouvert le score dès la 6e minute, avant que Clara Luvanga ne profite d’une erreur de la gardienne adverse pour doubler la mise à la 34e. Une minute plus tard, la Tanzanienne se mue en passeuse pour Trinity Rodman qui enfonce le clou et permet aux siennes de rentrer aux vestiaires avec trois buts d’avance.
Portland a tenté de réagir après la pause grâce à Pietra Tordin, buteuse à la 51e minute. Mais une Rodman survoltée sur son côté gauche a rapidement éteint les espoirs des visiteuses en inscrivant son deuxième but de la soirée à la 58e, sur une nouvelle passe décisive de Luvanga. Réduites à dix en fin de rencontre après l’expulsion de Jayden Perry, les Thorns n’ont jamais réussi à inverser la tendance.
Mandy McGlynn dégoûte San Diego
C’est l’exploit de ces quarts de finale. Pour leur toute première participation aux play-offs, les Utah Royals ont fait tomber le San Diego Wave, deuxième de la saison régulière. À l’extérieur, les joueuses de Utah ont créé la surprise grâce à Kiana Palacios, qui a trouvé le chemin des filets à la 30e minute, au terme d’une belle action collective conclue sur une passe de Cloé Lacasse.
Bousculées, les coéquipières de Kenza Dali et Perle Morroni ont pourtant multiplié les offensives pour revenir au score, mais se sont heurtées à une Mandy McGlynn impériale. La gardienne des Royals a notamment réalisé plusieurs arrêts décisifs, dont une intervention spectaculaire en seconde période. Malgré 16 tirs et 63 % de possession, San Diego n’a jamais réussi à égaliser. Avec ce succès historique, Utah décroche sa première victoire en play-offs et se qualifie pour les demi-finales.
Gotham confirme son statut
Gotham poursuit la défense de son titre. Devant son public, le champion en titre et premier de la saison régulière a pris les devants dès la 4e minute, grâce à un but contre son camp de Jordyn Bugg. La défenseuse de Seattle a malencontreusement dévié dans ses propres filets un corner de Jaedyn Shaw.
Malgré ce coup dur, les visiteuses n’ont pas baissé les bras et ont multiplié les offensives pour revenir au score. Mais elles se sont heurtées à une Ann-Katrin Berger des grands jours, décisive notamment face à Mia Fishel après la pause.
En demi-finales, le Washington Spirit recevra les Utah Royals dans un match piège le 14 novembre tandis que le Kansas City Current se déplacera chez les New-Yorkaises de Gotham, tenant du titre, le lendemain.
KC Current a dû s’employer
La délivrance est finalement venue à la 96e minute. Après une faute de la gardienne Angelina Anderson sur Kayla Sharples dans la surface, l’arbitre a désigné le point de penalty. Michelle Cooper ne s’est pas fait prier pour transformer la sanction et offrir la qualification à Kansas City. x
Il aura fallu attendre les prolongations pour départager les deux meilleures attaques de la saison régulière. Malgré plusieurs occasions, aucune des deux formations n’est parvenue à faire trembler les filets durant le temps réglementaire.
Photo : @nwsl
