Dans une ambiance des grands soirs à Perth, l’Australie a disposé de la Chine (2–1) dans la première demi-finale de la Coupe d’Asie.
Pour certains, c’est un doux rappel d’un stade en ébullition, à Sydney, lors de la demi-finales de la Coupe du Monde 2023, lorsque Sam Kerr égalisa pour l’Australie face à l’Angleterre. Perth a aussi eu le droit à sa nuit d’anthologie, et cette fois l’issue est positive avec comme protagoniste l’inusable Sam Kerr. Et c’est dans sa ville natale qu’elle continue d’écrire sa légende.
Sam Kerr, encore elle, toujours elle
Dans un match équilibré, mieux maitrisé que face aux deux Corée en phase de groupes puis en quart, les Matildas ont quand même été bousculé (14 tirs à 8 pour la Chine). Mais dès le premier quart d’heure, l’Australie trouve la faille. La milieu d’Arsenal Caitlin Foord conclut une belle combinaison côté droit entre Ellie Carpenter et Mary Fowler. Mais moins de dix minutes plus tard, la Chine revient au score sur un penalty convertit par Zhang Linyan.
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Tout est à refaire. Il est donc temps pour Sam Kerr de revêtir sa cape. Lancée par Caitlin Foord en profondeur, la capitaine des Matildas parvient à contourner la gardienne chinoise et glisser le ballon au fond des filets pour inscrire son 4e but du tournoi. Ce n’est pas le coup de canon de 2023, mais c’est assez pour que Perth s’embrase. La Chine, tenante du titre, pose le genou à terre et doit s’incliner. Leur 10e Coupe d’Asie attendra.
Emily Van Egmond, seule au sommet avec 170 sélections
Une nuit des étoiles donc. Et Kerr partagera les gros titres avec une certaine Emily Van Egmond, la numéro 10 australienne. Entrée en jeu dans le temps additionnel, elle a honoré sa 170e sélection et devient la joueuse la plus capée de l’histoire des Matildas, dépassant l’illustre Clare Polkinghorne.
Il faudra maintenant redescendre sur terre. Les joueuses de Joe Montemurro ont une finale à aller jouer, à Sydney samedi. Soit face au Japon, qu’elles n’ont plus battu depuis 2018 — et dont le dernier match a été une déroute en SheBelieves Cup il y a un an, 4–0 pour le Japon — soit face à la Corée du Sud, qui l’a malmené en phases de poules (3–3)… Dans tous les cas, il faudra se transcender pour soulever une couronne continentale qui lui échappe depuis 2010.
Julien Helle-Nicholson
Photo © CommBank Matildas
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