Grâce à un but de Sam Kerr, l’Australie s’est imposé face aux Philippines en ouverture de la Coupe d’Asie devant une affluence record ce dimanche.
Entrée en matière timide de l’Australie
851. C’était le nombre de jours depuis le dernier but de Sam Kerr en sélection. Et ql ne pouvait choisir meilleure moment pour inscrire son 70e but en sélection, peut être le plus attendu : un match d’ouverture, dans sa ville natale et devant une foule record.
Face aux Philippines hier à Perth, devant la plus grande affluence que la Coupe d’Asie ait connue (44 379 spectateurs), c’est donc Sam Kerr qui a ouvert le bal. De la tête, la meilleure buteuse de l’histoire de l’Australie reprend à bout portant une déviation de Caitlin Foord, l’ailière d’Arsenal, à la 14e minute. Un but libérateur pour la capitaine des Matildas. « Je voulais juste marquer ce premier but, c’était comme si je m’étais débarrassé d’un poids », confiait-elle après le match.
En face, les Filipinas avaient peu d’arguments offensifs pour peser dans la balance. Et cela c’est ressenti. Hormis une lointaine tentative de lob de Sara Eggesvik à la 3e minute, elles ont surtout dû contenir les assauts du pays hôte. Mais la déroute annoncée — l’Australie avait démoli les Philippines lors de leur dernière confrontation (8–0) — n’est pas arrivée.
Le bloc défensif philippin efficace
Malgré leurs 85% de la possession et 15 tirs au cours du match, les Matildas ont été empêchées par une défense philippine héroïque. Subissant constamment des prises à deux les forçant à contourner le double rideau défensif, elles ont eu du mal à casser des lignes et se créer des occasions franches. L’entrée en jeu de Mary Fowler en seconde période, tout juste remise d’une rupture des ligaments croisées l’ayant éloignée des terrains pendant près d’un an, a tout de même redynamisé l’attaque australienne, sans plus de succès.
L’Australie et son sélectionneur ne retiendront que les trois points. « Peut-on faire mieux ? Oui, bien sûr, mais nous allons y arriver petit à petit”, concédait Joe Montemurro en conférence d’après-match. La pression à domicile est palpable, l’Australie peut-elle à nouveau la surmonter ? Lors de la Coupe du Monde qu’elle co-organisait en 2023, l’Australie avait également connu une entame de compétition délicate — victoire poussive contre l’Irlande (1–0) en ouverture avant une défaite contre le Nigeria (2–3). Elles avaient su inverser la tendance au cours de la compétition pour se hisser jusqu’en demi-finales.
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L’Australie affrontera l’Iran lors de la prochaine journée jeudi 5 mars. Dans un contexte géopolitique particulier, les Iraniennes ont été dominées par la Corée du Sud (3–0) dans l’autre match du Groupe A ce matin. De leur côté, les Coréennes retrouveront les Philippines dans un match déjà décisif pour la qualification en quarts… et donc pour la Coupe du Monde 2027 aussi.
Julien Helle-Nicholson
Photo © CommBank Matildas
