Ce lundi 21 Septembre, Verena Hanshaw tenait une conférence de presse à deux jours de l’entrée en lice de l’Austria Vienne en Ligue des Championnes face à Chelsea.
Des clubs autrichiens ont déjà participé à la Ligue des champions par le passé, notamment Saint Pölten, qui s’est qualifié mais a généralement eu du mal dans cette compétition. Et cet été, votre club a clairement affiché ses ambitions en recrutant notamment vous-même et d’autres joueuses. Pensez-vous que l’Austria va pouvoir réaliser quelque chose de spécial pour l’Autriche cette année ?
« Oui, je pense que c’est énorme pour notre pays. Saint Pölten a montré de très belles choses ces dernières années et, malheureusement, ils ne se sont pas qualifiés cette année. Je pense que nous sommes toutes très heureuses d’avoir réussi à nous qualifier. Nous sommes très fières de pouvoir participer à la plus grande compétition européenne. C’est une étape énorme pour nous. Comme vous l’avez dit, nous avons recruté de nouvelles joueuses. Je pense que nous sommes encore meilleures cette année et j’espère que nous pourrons le montrer sur le terrain. »
Vous allez participer à la Ligue des championnes après avoir remporté le doublé national. Est-ce la prochaine étape logique, également en termes d’évolution pour l’Austria Vienne ?
« Oui, je pense que c’est déjà le cas. Pour nous, c’est vraiment génial. Les filles avaient déjà participé à la Ligue Europa l’année dernière et c’était également une expérience formidable. Mais pouvoir jouer à un niveau comme celui de la Ligue des championnes, c’est vraiment incroyable et c’est une expérience que nous devons absolument vivre. Nous nous rappelons constamment de tout le chemin parcouru. Je pense qu’il est important pour nous de montrer notre maturité, de montrer que nous avons franchi des étapes et que nous sommes désormais capables d’évoluer sur une scène comme celle-ci. »
Comment avez-vous vécu personnellement votre qualification pour la Ligue des champions ? Cela ressemble aussi à une sorte de conte de fées pour vous : vous revenez en Autriche et vous qualifiez un club de votre pays pour la plus grande compétition européenne. Qu’avez-vous ressenti personnellement ?
« Oui, c’est vraiment très spécial pour moi. Revenir dans ma ville natale et avoir la possibilité de jouer sur la plus grande scène européenne, C’est vraiment un autre rêve qui devient réalité. Cela me rend tout simplement très, très heureuse. »
Vous avez déjà disputé la Ligue des champions avec l’AS Roma, de ce fait avez-vous un rôle particulier au sein du groupe pour préparer vos coéquipières à ce genre de matchs ?
« Je pense que nous n’avons pas besoin de beaucoup de motivation, parce que la motivation sera de toute façon au maximum. Je veux simplement que les filles sachent qu’elles n’ont pas besoin d’être nerveuses. Nous devons profiter de ces moments, rester nous-mêmes et essayer de donner le meilleur de nous-mêmes. Et si nous parvenons à montrer notre meilleur visage sur le terrain, alors ce sera suffisant. »
Comment vivez-vous le fait de disputer cette compétition avec une équipe de votre pays ?
« Oui, c’est vraiment spécial pour moi. Il y a quelques années, nous n’aurions probablement même pas pu imaginer atteindre ce niveau. Aujourd’hui, être de retour ici et avoir la possibilité de jouer à ce niveau représente une étape énorme pour nous, pour moi et pour tout le monde ici. Cela signifie vraiment beaucoup. Nous allons profiter de chaque instant. »
Vous avez été recrutée comme une joueuse expérimentée, alors que le onze de départ de l’Austria Vienne est actuellement très jeune. À quel point avez-vous, avec Scheitel et Benneger, la responsabilité de guider cette équipe vers les victoires, comme vous l’avez fait avec beaucoup de réussite contre Brann ?
« Je ne parlerais pas de pression. C’est plutôt une belle responsabilité ou un beau rôle à avoir. Certaines joueuses peuvent vous regarder comme une référence ou venir vous demander des conseils. Il s’agit simplement de leur rappeler qu’elles n’ont pas besoin de faire quelque chose de spécial, ni de se comporter différemment. Je pense que je suis également une personne assez calme, et cela peut les aider à évacuer leur nervosité. Elles doivent simplement se concentrer sur ce qui est important : jouer au football. Et elles sont toutes très fortes dans ce domaine. »
On a déjà abordé la question du mélange entre les joueuses expérimentées d’un côté et les jeunes joueuses talentueuses de l’autre. Est-ce que les jeunes viennent vers vous pour vous demander des conseils ? Est-ce que vous pouvez les aider de cette manière ?
« Nous avons eu beaucoup de matchs à jouer, donc ce n’est pas encore vraiment arrivé de manière très fréquente. Mais je pense que cela va continuer à se produire. Comme je l’ai dit, si l’une d’entre elles vient nous voir, je pense qu’elles savent qu’elles peuvent compter sur nous et que nous sommes toutes disposées à les écouter. Je pense que, pour nous qui sommes les plus expérimentées, c’est une bonne occasion d’enlever un peu de stress ou de nervosité aux plus jeunes. Mais jusqu’à présent, elles ont toutes l’air de très bien gérer la situation. »
On aurait peut-être pu dire, pour certaines d’entre vous qui êtes encore internationales ou qui l’avez été, que vous veniez terminer votre carrière à l’Austria. Mais aujourd’hui, on a plutôt l’impression que vous êtes en train de lui donner un nouvel élan, avec le doublé et maintenant la Ligue des championnes. Qu’est-ce que cela signifie pour votre propre carrière et pour la manière dont vous envisagez la suite ?
« Pour ce qui est de la suite, l’avenir reste l’avenir et il est difficile de dire exactement ce qui va se passer. Mais je pense que, pour nous toutes, c’est vraiment génial. Nous pouvons être très fières de pouvoir vivre tout cela avec cette équipe. Et c’est également quelque chose de très spécial pour notre pays. C’est quelque chose de vraiment particulier pour nous. Nous allons donc en profiter pleinement. Et comme je l’ai dit, l’avenir est encore devant nous. »
Ronan Outrebon
Photo ©Austriafrauen
