La National Women’s Soccer League (NWSL) a offert un spectacle passionnant dans la nuit de vendredi à samedi avec la finale de la Challenge Cup 2025, où Washington Spirit a pris sa revanche sur Orlando Pride, en remportant la victoire aux tirs au but après un match nul 1-1.
Ce match, bien que sans conséquence pour la saison régulière qui débutera le week-end prochain, a permis aux deux équipes de se retrouver une nouvelle fois après une finale très disputée de la saison 2024. En novembre dernier, Orlando avait triomphé 1-0, s’adjugeant son tout premier titre de champion de la NWSL. Cette fois-ci, les Spirit, motivées par la possibilité d’un trophée et par une revanche bien méritée, ont fait valoir leur talent au Stade Inter&Co, maison des Prides, en Floride.
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Un match très disputé
La première mi-temps de la rencontre a vu les Pride prendre l’avantage grâce à un superbe tir de la Brésilienne Rafaelle. Cette dernière a marqué sur un rebond, suite à un coup franc de Marta qui n’a pas été correctement dégagé par la défense du Spirit juste avant la pause (45+2′).
Cependant, en seconde période, les Spirit ont montré leur caractère. Leicy Santos, sur un coup franc de 30 mètres à la 72e minute, a trouvé l’égalisation d’une frappe plongeante que la gardienne des Pride, Anna Moorhouse, n’a pas pu stopper malgré ses deux mains tendues. Un coup franc venu récompenser l’instinct et l’audace de Santos.
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Les Pride ont cru à la victoire en fin de match, avec un but de Kylie Nadaner, mais la défenseuse était hors-jeu, ce qui a annulé la réalisation et envoyé les deux équipes directement aux tirs au but, conformément aux règles de la Challenge Cup.
Les tirs au but, théâtre de l’exploit de Kingsbury
Le suspense a été total durant la séance des tirs au but. Après des tentatives manquées de part et d’autre des gardiennes, Aubrey Kingsbury, héroïne des playoffs de 2024, a brillé en stoppant la tentative d’Ally Lemos, offrant ainsi à son équipe une chance décisive. La défenseure Tara McKeown a converti le tir gagnant, permettant à Washington Spirit de s’imposer 4-2.
Nous cherchons à écrire une nouvelle histoire. Nous étions déçus de la façon dont s’est terminée l’année dernière, mais cette année, c’est cette équipe qui est en jeu, et c’est un grand premier pas.
a déclaré Kingsbury élue MVP après la victoire
Cette victoire représente une véritable revanche pour le Spirit, qui avait terminé la saison 2024 à la deuxième place et avait été battu par les Pride en finale. Bien que la Challenge Cup n’affecte pas le bilan de la saison régulière, elle permet aux joueuses de repartir avec un trophée, un bonus de 3 500 $ pour les gagnantes et 2 000 $ supplémentaires pour la MVP de la compétition et un moral rehaussé pour commencer la nouvelle saison régulière.
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Des enjeux au-delà du match
Bien que le match n’ait pas d’incidence sur le classement général, il a permis aux deux équipes de préparer la saison 2025 dans des conditions compétitives. Le match s’est cependant déroulé dans un contexte particulier, avec un effectif réduit du côté de Washington Spirit en raison de nombreuses blessures. L’absence de 11 joueuses et la situation incertaine de Trinity Rodman, toujours gênée par un problème de dos, ont rendu la tâche des Spirit d’autant plus difficile.
De leur côté, les Pride ont montré de belles qualités, mais ont vu leurs efforts se dissiper lors de la séance de tirs au but, un domaine où ils n’ont pas su capitaliser. Cependant, les deux équipes savent que les véritables enjeux se trouvent dans la saison régulière, qui commencera dès le week-end prochain.
La saison régulière de la NWSL 2025 débutera avec un affrontement entre Orlando Pride et Chicago Stars FC, tandis que Washington Spirit se rendra à Houston pour affronter les Dash.
L. Espias
Photo © FIFA WWC
