Vingt-huit longues années : c’est le temps qu’il aura fallu au peuple italien pour revoir la Squadra Azurra en demi-finale de l’Euro ! Grâce à un match plein de bravoure, les joueuses emmenées par la doyenne Cristiana Girelli sont venues à bout de la Norvège.
La Norvège très vite dominée
L’atmosphère donne le ton : hymne italien chanté à pleins poumons, hymne norvégien plus solennel. Le contraste est saisissant. Sur le terrain, les premières minutes sont partagées, mais rapidement, l’Italie impose son rythme. À la 19e, Girelli place une tête au-dessus, puis deux minutes plus tard, Severini manque un face-à-face après une superbe passe de Caruso.
La Norvège réagit par à-coups, notamment à la 37e, lorsque Hegerberg vendange une occasion énorme dans les six mètres. En fin de première période, Gaupset se montre très percutante, mais les Scandinaves terminent la mi-temps avec… zéro tir cadré.
Puis la tendance s’inverse
Au retour des vestiaires, l’Italie n’a plus le pied sur le ballon mais frappe vite en transition : Cantore centre pour Girelli, qui dévie d’un petit plat du pied. Les italiennes ont fait le plus dur avec ce premier but (50e). Deux minutes plus tard, les Azzurre croient doubler la mise sur un cafouillage, mais le but est logiquement refusé pour hors-jeu.
La Norvège a l’occasion de revenir à la 59e… mais Hegerberg rate son penalty, le tir filant à côté. Un moment décisif. Pourtant, la buteuse se rattrape à la 66e : mauvaise sortie de Giuliani, et égalisation froide et clinique.
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L’abnégation italienne finit par payer
L’Italie recule, souffre, plie… mais ne rompt pas. Le temps s’égraine au fil des attaques norvégiennes. Mais la défense tient bon et puis à la 90e minute, comme un symbole, alors qu’elles perdent de nombreux ballons par manque de lucidité et par fatigue : un ultime centre parfaitement exécuté de Cantore qui vient trouver la tête rageuse de Girelli, but ! Explosion italienne. La vétérane enfile le costume de sauveuse et qualifie son pays pour les demi-finales d’un Euro qu’on n’attendait pas à ce niveau.
L’Italie, véritable outsider dans cette compétition, a su marquer l’été européen de son empreinte et a très certainement inventé un nouveau chapitre de son histoire. Quant à Cristiana Girelli, l’éternel cœur battant du pays, laissons-la écrire encore un peu sa légende.
Charlie Tott
Photo : UEFA
