L’hécatombe continue dans cette CAN où plusieurs favoris tombent chacun leur tour. Le Nigeria et le Ghana sont les dernières victimes, leurs parcours s’arrêtent en quarts.
En marge de la CAN, les Super Falcons arboraient fièrement leur nouveau maillot vert émeraude garni des dix étoiles autour de leur emblème. Car en quatorze éditions, le Nigeria en a remporté dix, dont le dernier l’année dernière. Comme une boucle bouclée, ce maillot ne semblait pas laisser de place à une nouvelle étoile, et le Cameroun l’avait bien compris.
Le Nigeria tombe de haut et pourrait manquer le Mondial
Souveraines depuis le début de la CAN, les Lionnes Indomptables avaient flairé le coup d’un Nigeria poussif depuis le début de la compétition, terminant seulement 2e d’un groupe à leur portée. Leur arme ? Les coups de pied arrêté. Myriam Maéva Nyadjou, jeune défenseure de 19 ans, décoche un coup-franc surpuissant de 25 mètres (1–0, 19e). Nnadozie ne peut qu’effleurer un ballon qui se loge dans sa lucarne.
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Le Nigeria va pousser pour égaliser et les occasions ne manquent pas. Mais ni Gift Monday (21e), ni Joe Echegini (29e, 79e), ni même Uchenna Kanu de la tête (71e) n’ont trouvé la faille. La raison est simple, Michaely Bihina était infranchissable dans les cages. La gardienne de Benfica a multiplié les arrêts pour dégouter les tenantes du titre. Et même lorsqu’elle est battue, les Nigérianes manquent de réalisme, à l’image d’une dernière tentative au ras du poteau d’Esther Okoronkwo dans les arrêts de jeu (90e+3).
Tout se complique donc pour le Nigeria qui ne défendra pas son titre continental et devra passer par un play-in face à l’Afrique du Sud pour espérer les play-offs intercontinentaux et accrocher un billet pour le Mondial. Une déconvenue serait d’ailleurs historique. Depuis sa compétition inaugurale en 1991, le Nigeria n’a jamais manqué une phase finale de Coupe du monde en neuf éditions. Le Cameroun de Valentine Nguele, lui, disputera son troisième Mondial.
Une Temwa Chawinga en feu porte le Malawi
Après l’élimination du Nigeria, une seule certitude était connue avant le dernier quart de finale entre le Malawi et le Ghana. Il y aurait un nouveau vainqueur dans une CAN. Les Black Queens, sur le podium de la dernière édition, faisaient donc figure de favorites. C’est ainsi en toute logique que, dès l’entame de match, Chaney Boye-Hlorkah ouvrait le score d’une demi-volée décroisée (0–1, 7e).
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Mais comme depuis le début de la compétition, les Scorchers surprennent leur monde. Alors que Tabitha Chawinga qualifiait le Malawi pour les quarts, c’est sa sœur Temwa qui remet tout de suite les équipes à niveau d’une frappe détournée à l’entrée de la surface (1–1, 12e). La sœur cadette signe sa quatrième réalisation dans cette CAN.
Une rencontre accrochée et disputée, les écarts de classement FIFA n’étant qu’illusion — le Ghana pointe à la 60e position alors que le Malawi à la 153e. Le Ghana pensait repasser devant sur un but de la tête de Doris Boaduwaa (54e), mais la VAR en décida autrement. Malgré un jeu égal, c’est finalement le Malawi qui va tirer son épingle du jeu grâce à un bel enchaînement de Rose Kadzere (2–1, 79e), bien servie après une percée de Temwa sur l’aile droite.
Ce sera suffisant pour le Malawi, qui pour sa première CAN atteint déjà le dernier carré. Les Malawites obtiennent également leur billet pour le Mondial en 2027, une grande première aussi. Elles affronteront l’Algérie en demi-finales, tandis que le Cameroun défiera le Maroc, pays hôte.
Julien Helle-Nicholson
Photo © Nigeria Football Federation
