Après un premier tour animé, place aux quarts de finale de la Coupe d’Asie qui commencent demain en Australie.
Une victoire en quart synonyme de qualification pour le Mondial
Comme en 2022, depuis l’expansion de huit à douze équipes, les quarts de finale de la Coupe d’Asie portent un enjeu double. Bien évidemment, il s’agit de continuer l’aventure le plus loin possible, afin notamment de savoir qui succèdera à la Chine sur le toit du continent. Mais surtout, chaque vainqueur de quart de finale empochera un précieux sésame : une qualification pour la Coupe du Monde 2027 au Brésil.
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Si le premier tour a vu quelques pronostics déjoués, comme le nul concédé par l’Australie face à la Corée du Sud (3–3) ou la Chine renversant la Corée du Nord (2–1), cela n’a pas empêché la présence de tous les favoris en quarts.
L’Ouzbékistan, novice à ce stade, vise une premier Mondial
On peut toutefois noter une petite contre-performance. Le Vietnam, qui avait disputé son premier Mondial en 2023, ne reproduira pas cet exploit une deuxième fois consécutive. En effet, les Guerrières de l’Étoile d’or ont échoué à terminer parmi les deux meilleurs troisièmes de groupe.
À ce jeu-là, ce sont l’Ouzbékistan et les Philippines qui en ont profité. Les Ouzbèkes, emmenées par Diyorakhon Khabibullaeva, passent la phase de groupes de la Coupe d’Asie pour la première fois de leur histoire. Le prochain pays hôte de la Coupe d’Asie (en 2029) aura même l’occasion de se qualifier pour son premier Mondial. Mais il faudra créer la surprise face à la Corée du Sud, qui a terminé première de son groupe.
Un sommet Chine–Taïwan, les Philippines pour un nouvel exploit
Même message transmis aux Philippines, qui devront se mesurer à l’ogre japonais. Le Japon n’a pas encore concédé le moindre but dans la compétition (et en a déjà marqué 17). Mais les Filipinas croient en un nouvel exploit. En 2022, elles s’étaient hissées en demi-finale, leur permettant de se qualifier pour le premier Mondial de leur histoire.
Les championnes du monde 2011, elles, veulent retrouver le sommet continental après la déception de 2022 — éliminées aux tirs au but face à la Chine en demi-finale. Les tenantes du titre chinoises sont d’ailleurs toujours présentes mais disputeront une rencontre dont le symbole dépasse le football.
Face à Taïwan, surprenant dauphin du Japon au premier tour, les Chinoises vont devoir assumer leur statut malgré le contexte tendu entre les deux pays. Taïwan n’a pas disputé de Coupe du Monde depuis l’inaugurale en 1991 et compte bien y retourner plus de trois décennies plus tard.
Le dernier quart, mais qui se déroulera en premier, est tout simplement une affiche. Le pays hôte, l’Australie, décevante 2e en phase de groupes, affronte la Corée du Nord, dont la dernière apparition en Coupe d’Asie remonte à 2010.
L’Australie sous pression face à la Corée du Nord
Malgré cette absence au plus haut niveau, les Nord-Coréennes se présentent avec un effectif redoutable malgré sa jeunesse (environ 22 ans de moyenne). Le vivier de talents dont elles sont issues s’est notamment exprimé dans les catégories jeunes : elles sont tout simplement championnes du monde en titre chez les U17 et U20.
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En cas d’élimination en quarts de finale, les nations défaites auront encore deux occasions de se qualifier en Coupe du Monde. En effet, des play-ins seront organisés entre vaincus en quarts pour décider deux autres nations asiatiques qualifiées directement au Mondial brésilien. Et pour les nations défaites en play-ins, une dernière chance se présentera étant donné qu’elles seront reversées en barrages intercontinentaux.
Julien Helle-Nicholson
Photo © AFC via FIFA
Le programme des quarts de finale de la Coupe d’Asie 2026 en Australie
Le 13 mars
Australie – Corée du Nord à 11:00 (heure française), Perth
Le 14 mars
Chine – Taïwan à 6:00 (heure française), Perth
Corée du Sud – Ouzbékistan à 10:00 (heure française), Sydney
Le 15 mars
Japon – Philippines, à 6:00 (heure française), Sydney
