La National Women’s Soccer League accueille deux nouvelles équipes en 2026. Parmis elles, le Denver Summit FC devient la 16e franchise du championnat et la première équipe féminine professionnelle à Denver depuis 1998. Entre ambitions élevées, recrutement solide et entraîneur expérimenté, le club veut rapidement se faire une place dans l’élite.
Une nouvelle franchise ambitieuse à Denver
Le Denver Summit FC va faire ses débuts en NWSL lors de la saison 2026. Le club s’installe dans la ville de Denver, au cœur du Colorado. Il disputera ses rencontres notamment à l’Empower Field at Mile High et au Dick’s Sporting Goods Park.
Le projet s’appuie sur un groupe de propriétaires prestigieux. Parmi eux figurent la skieuse américaine Mikaela Shiffrin et l’ancien quarterback de NFL Peyton Manning, double vainqueur du Super Bowl. L’objectif est clair : construire un club capable de rivaliser rapidement avec les meilleures équipes du championnat.
Le soutien populaire est déjà visible. Le groupe de supporters, baptisé les « 14ers », prépare l’arrivée de l’équipe. Les ventes de billets pour les premiers matchs dépassent déjà les attentes.
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Nick Cushing à la tête du projet
Pour diriger l’équipe, Denver a confié les rênes à Nick Cushing. L’entraîneur anglais possède une solide expérience au plus haut niveau. Il s’est notamment illustré à la tête de l’équipe féminine de Manchester City, avec un titre de champion, une FA Cup et trois Coupes de la Ligue. Il a ensuite poursuivi sa carrière aux États-Unis avec le New York City FC en MLS.
À Denver, il dispose d’une grande liberté pour bâtir son équipe. Son style de jeu repose sur une organisation solide et un football direct, capable d’exploiter la vitesse des ailières. Un modèle qui pourrait s’adapter au rythme intense de la NWSL.
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Un effectif prometteur pour la première saison
Pour sa saison inaugurale, Denver a construit un effectif mêlant expérience et jeunesse. Plusieurs joueuses expérimentées de la NWSL ont rejoint le club, comme Carson Pickett, Kaleigh Kurtz ou encore Janine Sonis.
Le club a aussi attiré des talents venus d’Europe. La gardienne française Pauline Peyraud-Magnin et la défenseure Eva Gaetino font partie des recrues majeures.
Plusieurs jeunes joueuses issues du circuit universitaire complètent l’effectif. Parmi elles, Jasmine Aikey, lauréate du prestigieux trophée MAC Hermann.
Le club attend également l’arrivée de Lindsey Heaps. Native de Denver, l’internationale américaine rejoindra l’équipe à l’été 2026 après la fin de son contrat avec l’OL Lyonnes. Elle pourrait rapidement devenir la figure de proue du projet.
L’effectif complet du Denver Summit FC
Gardiennes
– Pauline Peyraud‑Magnin
– Abby Smith
– Jordan Nytes
Défenseures
– Megan Reid
– Kaleigh Kurtz
– Carson Pickett
– Eva Gaetino
– Janine Sonis
– Ayo Oke
– Natalie Means
– Camryn Biegalski
Milieux de terrain
– Lindsey Heaps
– Emma Regan
– Jordan Baggett
– Lourdes Bosch
– Yuna McCormack
– Devin Lynch
– Meg Boade
Attaquantes
– Nahikari García
– Jasmine Aikey
– Natasha « Tash » Flint
– Melissa Kössler
– Ally Brazier
– Olivia Thomas
Quels objectifs pour la première saison ?
Les premières saisons sont souvent difficiles pour les nouvelles franchises. L’effectif doit apprendre à jouer ensemble. Les automatismes prennent du temps à se construire.
Le Denver Summit FC pourrait donc avoir besoin de plusieurs mois d’adaptation. Mais la présence de joueuses expérimentées pourrait accélérer ce processus.
Les premiers signaux restent néanmoins encourageants. Lors de la Coachella Valley Invitational, tournoi amical de présaison, Denver s’est imposé 2-0 face aux Utah Royals FC. Un succès intéressant face à un club qui a réintégré la National Women’s Soccer League en 2024.
L’objectif principal reste de poser les bases du projet. Une qualification en play-offs serait déjà un exploit pour une première saison. Mais avec un effectif prometteur et un entraîneur expérimenté, Denver pourrait rapidement devenir l’une des équipes à suivre en NWSL.
Lucie E.
Photo © Denver Summit FC
