Avec un investissement record de 110 millions de dollars, Denver devient la 16e franchise de NWSL et sera la première équipe sportive féminine professionnelle dans l’Etat du Colorado.
Pour intégrer le championnat, Denver a investi 110 millions de dollars soit plus du double que les deux franchises les plus récentes, Bay FC et BOS Nation (54 millions de dollars chacun). La candidature de Denver a devancé celles de Cleveland et de Cincinnati.
La franchise de Denver dévoilera prochainement son identité et disputera son premier match de NWSL lors de la saison 2026.
Pourquoi la NWSL a-t-elle choisie Denver ?
Denver a convaincu la NWSL pour la culture sport qui y règne, par son projet de construction d’infrastructures exclusivement dédié à son équipe féminine et par la sécurité financière de son groupe d’investissement.
La commissioner de la NWSL Jessica Berman s’est exprimé à ce propos :
« Alors que la NWSL poursuit sa croissance rapide, nous savions qu’il était essentiel de lancer notre 16e équipe dans une ville avec une culture sportive passionnée et des supporters dynamiques ; Denver est le match parfait. Les projets du club sur la construction d’un stade et d’un centre d’entraînement de pointe spécialement dédiés à son équipe féminine démontrent son engagement à fournir des environnements de classe mondiale à nos joueurs et à nos supporters. Grâce à la vision et au dévouement de ce groupe de propriété, nous sommes convaincus que Denver NWSL établira de nouvelles normes d’excellence sur et en dehors du terrain, inspirant la prochaine génération de joueurs et de supporters de la région des Rocheuses. »
Une culture sportive ancrée
Le Colorado est une terre de soccer féminin avec de nombreuses joueuses internationales. Parmi elles, on compte Lindsey Horan, Sophia Smith, Mallory Swanson ou encore Jaelin Howell.
Le souhait pour la population d’avoir une franchise en NWSL professionnelle était d’autant plus présent qu’aucune équipe féminine professionnelle ne représentait l’Etat à ce jour. C’est ainsi qu’est né le mouvement For Denver FC, initié par l’ancienne joueuse de NWSL Jordan Angeli, Tom Dunmore, Nicole Glaros and Ben Hubbard. Avec l’ambition d’intégrer le championnat, For Denver FC s’est rapproché de Rob Cohen, alors futur propriétaire de la franchise. For Denver FC poursuivra sa collaboration avec l’équipe féminine tout en s’engageant bâtir une communauté locale forte.
Un projet de stade et de complexe sportif spécialement dédié à l’équipe féminine
Sur un modèle assez comparable avec celui des London City Lionesses et du Kansas City Current, Denver finalise actuellement un projet de construction de centre sportif avec un stade et un centre d’entrainement spécialement réfléchi et dédié à son équipe de NWSL. Le propriétaire de l’équipe Rob Cohen a partagé ses ambitions :
« Nous aimerions construire une franchise où chaque joueuse veut jouer, chaque entraîneur veut entraîner, chaque cadre veut travailler. Et nous allons y parvenir en construisant des installations de première classe. Nous sommes prêts à investir pour y parvenir. »
Un groupe d’investissement passionné par le sport business
C’est autour de Rob Cohen et de Mellody Hobson que s’est construit un robuste groupe d’investissement. Cohen est le propriétaire majoritaire de l’équipe et Mellody Hobson, sa suppléante.
Rob Cohen à la présidence
Installé à Denver, Rob Cohen est le président du géant IMA Financial Group mais aussi un grand passionné de sport. Il est le fondateur de la Denver Sports Commission (afin de promouvoir la ville et d’y organiser des événements sportifs comme les All-Star Games de la MLB, de la NBA, de la NHL, le Women’s Final Four et le Hockey Frozen Four) et de la United States Olympic & Paralympic Foundation (USOPF). Il a été nommé membre de la commission du mouvement Olympique et Paralympique américain.
Mellody Hobson à ses côtés
Mellody Hobson est co-présidente d’Ariel Investments, la première société de fond placement de fonds afro-américaine aux États-Unis. Elle est présidente de la filiale Project Level dont la mission est de développer les investissements dans le sport féminin. En 2022, elle est devenue la première femme de couleur noire à être propriétaire d’une franchise de NFL, les Denver Broncos. Depuis, elle est aussi devenue actionnaire des Chicago White Sox, de la WNBA et de la League One Volleyball. Elle est aussi présidente du comité d’administration de Starbucks.
L’entreprise locale spécialisé dans le développement industriel et l’IA, FirstTracks Sports Ventures LLC fait aussi partie du groupe d’investissement. Il est dirigé par la fratrie Jon-Erik Borgen et Kaia Borgen Moritz, Neelima Joshi, Dhirien Jhaveri et Molly Coors.
Rob Cohen se montre ambitieux quant à l’intégration de Denver dans le paysage sportif et médiatique de la NWSL.
« Denver est l’une des meilleures villes sportives des États-Unis et nous sommes ravis d’introduire le football féminin professionnel au Colorado. Nous pensons qu’amener la NWSL à Denver aura un impact et une transformation sur la société locale. Notre objectif est de travailler en étroite collaboration avec les communautés de Denver pour construire un club intègre et d’excellence dès le premier jour. Nous sommes impatients de collaborer avec notre communauté pour faire de Denver un club inclusif et spécial derrière lequel tout le Colorado peut se rallier.»
Suivre toute l’actualité de la NWSL sur Footeuses
Camille Thomas
