À quatre journées de la fin de la saison régulière, la semaine 23 de NWSL a été marquée par plusieurs performances historiques. Ashley Sanchez a égalé le record de buts sur une saison, Jess Fishlock a dépassé Megan Rapinoe dans l’histoire du Seattle Reign et Jaedyn Shaw a atteint un nouveau cap de précocité. Pendant ce temps, la course aux playoffs continue de se resserrer.
Ashley Sanchez rejoint Temwa Chawinga dans l’histoire
Ashley Sanchez est entrée un peu plus dans l’histoire de la NWSL lors de cette 23e journée. L’attaquante du North Carolina Courage a inscrit son 20e but de la saison sur penalty, égalant ainsi le record de buts marqués sur une seule saison établi par Temwa Chawinga en 2024.
À quatre journées de la fin de la saison régulière, Sanchez a donc l’occasion de devenir seule détentrice du record. Elle occupe actuellement la tête du classement des buteuses, devant Barbra Banda et ses 16 réalisations. Une performance individuelle remarquable, même si son équipe traverse une période beaucoup plus compliquée.
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Le North Carolina Courage s’est incliné face aux Utah Royals et se retrouve désormais neuvième, à seulement une place et un point des séries éliminatoires. La prochaine rencontre face au Seattle Reign sera donc particulièrement importante dans cette lutte pour la qualification.
Jess Fishlock dépasse Megan Rapinoe à Seattle
Autre moment fort de cette semaine 23 : la performance de Jess Fishlock. Pour son dernier match en NWSL, la légende du Seattle Reign a inscrit un doublé qui lui a permis de battre le record de buts en saison régulière du club, jusque-là détenu par Megan Rapinoe.
Une manière symbolique de conclure son aventure en NWSL, en dépassant une autre figure emblématique du football américain. Fishlock a une nouvelle fois joué un rôle décisif dans le succès du Reign, qui reste pleinement engagé dans la course aux playoffs.
Seattle a également réalisé une performance collective historique à domicile. Le Reign a remporté cinq matches consécutifs dans son stade sans encaisser le moindre but cette saison, une première en NWSL. Avec seulement un point à combler pour accéder aux séries éliminatoires, le club reste au contact du groupe de qualification.
Jaedyn Shaw et Haley Hopkins frappent fort
La semaine 23 a également permis à Jaedyn Shaw de franchir une nouvelle étape. Grâce à son doublé contre les Chicago Stars, la joueuse de Gotham FC est devenue la plus jeune joueuse de l’histoire de la NWSL à atteindre les 25 buts en saison régulière.
Cette performance accompagne la troisième victoire consécutive de Gotham, qui avait déjà validé sa qualification pour les séries éliminatoires. Le club peut désormais se concentrer sur sa position dans le haut du classement, alors que les écarts restent faibles derrière lui.
À Kansas City, Haley Hopkins a elle aussi marqué les esprits avec un triplé. Il s’agissait de son deuxième triplé de la saison régulière. Le Kansas City Current a ainsi prolongé son impressionnante série d’invincibilité à domicile à 30 matches consécutifs.
Après sa performance, Hopkins a eu droit à une célébration particulièrement animée : ses coéquipières l’ont aspergée d’eau pendant son interview d’après-match. Une scène surprise qui a conclu un week-end particulièrement réussi pour l’attaquante.
Angel City et Maiara Niehues profitent du sprint final
Angel City FC a également réalisé une opération importante en s’imposant face au Washington Spirit. Alors que la rencontre semblait se diriger vers un match nul sans but, Maiara Niehues a fait la différence en fin de partie.
La Brésilienne a inscrit son neuvième but de la saison, améliorant ainsi son propre record de buts sur une saison avec Angel City. Ce succès permet au club de prendre trois points précieux dans une course aux playoffs de plus en plus serrée.
La semaine 23 a également été marquée par les débuts de Clara Luvanga avec le Washington Spirit. La joueuse est devenue à cette occasion la première joueuse tanzanienne de l’histoire de la NWSL. De son côté, Kerry Abello a disputé son 100e match de saison régulière.
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La course aux playoffs devient irrespirable
Si plusieurs joueuses ont marqué l’histoire individuellement, l’enjeu principal de cette fin de saison reste la qualification pour les playoffs. Gotham est déjà assuré de participer aux séries éliminatoires, mais sept places restent encore disponibles.
La situation est particulièrement serrée dans le haut du classement. Seulement quatre points séparent actuellement la deuxième de la cinquième place, tandis qu’un seul point distingue la sixième de la huitième. La lutte pour l’avantage du terrain est donc loin d’être réglée.
Portland et Utah comptent notamment 42 points et possèdent la même différence de buts. Dans ce contexte, chaque résultat peut provoquer un changement important au classement. Pour les équipes situées juste derrière, la marge d’erreur est encore plus réduite.
Le North Carolina Courage, notamment, se retrouve dans une position délicate après sa défaite contre Utah. L’équipe a perdu quatre de ses cinq derniers matches et se retrouve désormais sous la ligne des playoffs, malgré les performances de Sanchez.
Les résultats et le classement :
Photo © NWSL
