La phase de groupes de la CAN a connu son épilogue hier avec la qualification poussive du Ghana. Le Nigeria et l’Afrique du Sud s’en sont également sortis contrairement à la Zambie.
Il n’y a eu de CAN facile pour aucun favori, même le pays hôte. Après une victoire in extremis face à l’Algérie lors de la 2e journée, le Maroc a concédé le nul face au Sénégal au Stade Moulay Hassan de Rabat (0–0) — même si ce score suffit pour leur garantir la première place. Pourtant, les Lionnes de l’Atlas ont eu des opportunités. Yasmin Mrabet a buté à deux reprises sur penalty face à une Adji Ndiaye des grands soirs.
Le Maroc moins conquérant, l’Afrique du Sud s’en sort
À 19 ans, la gardienne de Bourges est une nouvelle fois nommée joueuse du match. Mais ses parades sont insuffisantes pour permettre au Sénégal d’aller plus loin. Dans l’autre match, l’Algérie a assuré une victoire nette et sans bavure face au Kenya grâce à des réalisations de Marine Dafeur et Lynda Bendris, l’attaquante de l’AS Cannes (2–0).
Dans le Groupe B, la Côte d’Ivoire s’en sort avec autorité face à la Tanzanie et assure la première place (2–1). Portée une nouvelle fois par sa pépite de 18 ans N’Sira Safi Ouédraogo, autrice de 2 buts 3 passes décisives depuis le début de la CAN, ainsi qu’un penalty de l’ex-Strasbourgeoise Inès Konan.
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Fin de rêve pour les Twiga Stars donc, tout comme pour les Étalons du Burkina Faso. C’est Thembi Kgatlana qui leur a joué un mauvais tour (1–0), permettant à l’Afrique du Sud d’accrocher une qualification inespérée après une entrée en matière chaotique.
Le Malawi miraculé, le Nigeria monte en puissance
Indécis, le groupe C a vu les espoirs de la Zambie s’effondrer. Menant 2–0 face au Malawi, les Copper Queens étaient mathématiquement qualifiées, avec encore un pion de Barbra Banda, meilleure buteuse du tournoi (5 buts). Mais la Lyonnaise Tabitha Chawinga est venue tout bazarder, envoyant les Scorchers du Malawi en quarts dès leur première participation. Malgré la défaite 2–1x ce but permet de faire basculer le Malawi dans le vert grâce aux règles de départage. Les Zambiennes rentrent chez elle, manqueront les quarts et ne disputeront donc pas un deuxième Mondial consécutif.
Le Nigeria, grand favori de la CAN s’est aussi immiscé en quarts malgré sa défaite surprise en ouverture face au Malawi. Deux victoires d’affilée, dont une dernière spectaculaire face à une modeste équipe d’Égypte (6–2) permet aux Super Falcons de voir le prochain tour. La Parisienne Rash Ajibade a inscrit un penalty.
Alors que le Cameroun était déjà qualifié et assuré de la première place, tout restait à faire entre le Ghana et le Mali dans le Groupe D. C’est finalement un nul pour les Black Queens ghanéennes (1–1) qui les envoient en quarts grâce à une meilleure différence de buts. Le Cameroun et le Cap-Vert, déjà éliminé, se sont quittés sur un score identique.
Un gros morceau pour le pays hôte, le Cameroun hérite du Nigeria
Les quarts de la CAN auront donc lieu ce week-end et ne seront pas sans enjeux. Une demi-finale est synonyme de qualification pour le Mondial 2027 au Brésil. L’Algérie rêve d’une première participation, mais devra se défaire de la Côte d’Ivoire samedi. Le Maroc, chez lui, se disputera le billet face à l’Afrique du Sud le même jour.
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Et si la première place du Cameroun était finalement un cadeau empoisonné ? Les Lionnes Indomptables retrouveront le Nigeria en quarts dimanche. Comme l’Algérie, le Malawi peut espérer disputer sa première Coupe du monde en cas de succès face au Ghana.
Pas de panique pour les éliminés en quarts, un barrage pour des playoffs intercontinentaux est prévu pour les équipes défaites. La CAN est loin d’avoir livré tous ses enseignements.
Julien Helle-Nicholson
Photo © FA Malawi
