La 16e semaine de NWSL a offert son lot de buts, de remontées et de performances historiques. Le North Carolina Courage et les Portland Thorns ont remporté deux matchs spectaculaires sur le score de 4-3. Pietra Tordin a marqué un triplé historique. La course au Soulier d’Or s’est encore resserrée.
North Carolina et Portland au bout du suspense
Le North Carolina Courage a signé l’une des victoires les plus marquantes du week-end face au Washington Spirit. Le club de Caroline du Nord menait 3-0 après seulement 15 minutes grâce à Ashley Sanchez et à un doublé d’Evelyn Ijeh. Mais Washington a complètement relancé la rencontre après la pause. Trinity Rodman et Sofia Cantore ont rapidement réduit l’écart, avant que Rebeca Bernal n’égalise à la 90e minute. Le Courage a finalement arraché la victoire dans le temps additionnel grâce à sa capitaine Natalie Jacobs. La défenseure centrale a conclu une contre-attaque pour offrir les trois points à son équipe.
Le scénario a été presque aussi spectaculaire à Boston. Les Portland Thorns ont inscrit quatre buts en première période, dont trois par Pietra Tordin. La jeune attaquante est devenue la plus jeune joueuse de l’histoire du club à réaliser un triplé. Elle a également rejoint un cercle très fermé en NWSL : son triplé est seulement le cinquième inscrit en première période dans l’histoire du championnat.
Boston a pourtant refusé d’abandonner. Le Legacy a marqué trois fois après la pause et a poussé Portland dans ses derniers retranchements. Les Thorns ont finalement conservé leur avantage et décroché leur première victoire à l’extérieur depuis le 3 mai. Elles ont également établi un nouveau record en inscrivant trois buts dans les neuf premières minutes et 38 secondes.
Louisville se relance, Denver frappe dans le temps additionnel
Le Racing Louisville continue de redresser la barre. Après seulement deux victoires depuis le début de la saison, le club a remporté trois de ses quatre derniers matchs. La dernière victoire, obtenue 3-1 contre Orlando, doit beaucoup à Emma Sears. L’attaquante américaine a inscrit un doublé en seconde période et a déjà retrouvé une partie de l’efficacité qui lui avait permis de marquer dix buts la saison dernière.
Audrey McKeen avait auparavant ouvert le score. À seulement 17 ans, elle est devenue la plus jeune buteuse de l’histoire de Louisville. Malgré sa situation au classement, le Racing reste donc en mesure de revenir dans la course aux playoffs. L’écart avec les places qualificatives est encore limité.
Denver a également réalisé une excellente opération contre Utah. Le Summit pensait devoir se contenter d’un match nul après l’égalisation des Royals à la 89e minute. Janine Sonis en a décidé autrement. Dans le temps additionnel, elle a marqué directement sur coup franc pour offrir les trois points à Denver. Il s’agit du premier but du club sur coup franc direct et seulement du quatrième de ce type en NWSL cette saison.
Des matchs plus fermés, mais des points précieux
Toutes les rencontres n’ont pas connu le même festival offensif. À Seattle, le Reign et Angel City se sont séparés sur un nul 2-2. Seattle a ainsi laissé filer une occasion de prendre les trois points. Angel City a de son côté confirmé sa solidité avec Angelina Anderson, qui a établi un nouveau record du club pour une gardienne avec 24 titularisations consécutives.
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Le match entre Chicago et Bay FC a été beaucoup plus fermé. Les deux équipes n’ont pas réussi à se départager et se sont quittées sur un 0-0. Bay FC peut toutefois retenir la solidité de sa défense et son clean sheet. La jeune Américaine Heather Gilchrist, entrée en jeu en seconde période, a notamment fait ses débuts en NWSL et a participé à cette cage inviolée.
À Houston, le Dash et le Kansas City Current ont également partagé les points, mais avec davantage de spectacle. Kat Rader a marqué sur penalty pour Houston, confirmant sa très bonne forme actuelle. La recrue compte désormais trois buts sur ses cinq derniers matchs et s’impose comme la meilleure buteuse parmi les rookies cette saison. En face, Debinha a encore marqué l’histoire avec son 83e but en carrière en NWSL.
Enfin, Gotham FC a obtenu une victoire importante contre le San Diego Wave. Le succès 1-0 permet au champion en titre de continuer à avancer dans une période où chaque point compte dans la course aux premières places. Le Wave, qui faisait partie des équipes les plus régulières du début de saison, connaît de son côté un passage plus compliqué.
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La course au Soulier d’Or se resserre
La bataille pour le Soulier d’Or est devenue particulièrement intéressante. Barbra Banda reste en tête avec 12 buts, mais son absence liée à la CAN a permis à ses poursuivantes de se rapprocher.
Ashley Sanchez compte désormais 11 buts après sa réalisation contre Washington. Derrière elle, quatre joueuses sont à neuf buts : Trinity Rodman, Temwa Chawinga, Evelyn Ijeh et Sophia Wilson.
La Suédoise Evelyn Ijeh est notamment en pleine confiance. Après son triplé la semaine précédente, elle a encore marqué deux fois contre le Spirit. Elle a ainsi inscrit cinq buts en seulement huit jours.
Avec encore plusieurs journées à disputer, la lutte est donc loin d’être terminée. Le moindre but peut désormais faire évoluer le classement des meilleures buteuses.
Le classement et les résultats complets :
L.E.
Photo © NWSL
