La joueuse de Manchester United Ella Toone s’est ouverte pour annoncer la mort de son père, atteint d’un cancer. En pudeur et dans un très beau texte.
The Player’s Tribune offre aux joueurs et joueuses une voie d’expression particulière. Ce 28 janvier 2025, c’est le message d’Ella Toone qui a été publié. Un texte particulièrement poignant et touchant, où la star de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre dévoile la mort de son père, qui était atteint d’un cancer dont très peu étaient au courant.
Elle-même, sa propre fille, ne s’en est pas doutée. Lorsque son père est décédé en septembre 2024, juste avant son soixantième anniversaire, beaucoup lui demandaient ‘pourquoi ne nous as-tu rien dit?’ Mais parce qu’elle même ne savait pas.
Entre les parties de dominos et celles de cartes, Ella Toone plonge dans ses souvenirs partagés, et raconte ses débuts dans le football, avec une promesse pour son premier match : « À chaque but que tu marques, je te donne une livre » (la monnaie, ‘one pound‘ en anglais). Résultat des courses : la compétitrice Ella Toone a marqué dix buts et son père lui a donné dix livres sterling, ‘ten pounds‘, le nom qu’elle a donné à son témoignage ce 28 janvier.
Une voix précieuse après les succès grisants
L’attaquante raconte à quel point ses parents ne rataient aucun match, les enregistraient, les revisionnaient. Son père était toujours au bord des pelouses, à crier pour l’encourager, puis à débriefer après les parties sur les points forts et ceux qu’il fallait améliorer.
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« Papa a toujours été celui qui m’a permis de garder les pieds sur terre, surtout lorsque les projecteurs se sont braqués sur moi. » Celle qui explique que l’Euro a été un tournant et que tout devenait chaque jour un peu plus grand n’oublie pas cette phrase de son père. « Continue juste à faire ce que tu fais. Et profite de l’aventure qu’est le foot. »
Ce passage est important. Toone explique que, se retrouvant au cœur de ce jeu, de ce voyage un peu fou qu’est le football, la jeune femme de 25 ans a parfois besoin de prendre un peu de hauteur, ou de distance pour mieux voir l’ensemble.
En 2022, à l’Euro que l’Angleterre a reçu et remporté, Toone a pu compter sur ses proches, son frère, sa mère, son père, à chaque match, même si ce dernier lui avait semblé mal après le premier match à Old Trafford. « Maman m’a dit : Oh, il ne va pas très bien. »
C’est tout. Pourtant, la famille n’est pas venue au match joué à Brighton. Puis, remplaçante en finale, Ella Toone entre en jeu, marque, et termine championne d’Europe ! Devant son père, très heureux. Il ne sera pas là le lendemain pour fêter le titre en revanche. Rendez-vous médicaux. Ce jour-là, il apprend qu’il est atteint d’un cancer.
Une dernière photo pour son anniversaire
C’est seulement un an et demi plus tard, lorsque Toone remporte la Coupe d’Angleterre en 2024 que son père lui envoie un message et lui explique que le cancer est de retour. Le choc est énorme pour la joueuse. Discret, son père ne s’est jamais étendu sur son état de santé réel.
« En septembre, la veille de mon départ pour Marbella dans le cadre de notre tournée de pré-saison avec United, ma famille est allée dîner pour fêter mon 25e anniversaire à La Casa, un restaurant italien que nous aimons beaucoup. Papa ne se sentait pas très bien et n’avait pas beaucoup mangé dernièrement, mais ce soir-là, il a commandé son plat habituel et l’a terminé. Puis il a dit : « Oh, j’ai un peu chaud. » Il est donc allé s’asseoir dans la voiture pendant que nous finissions. Je pense qu’il s’est senti mal de partir tôt, alors il est revenu. Nous avons pris une photo ensemble, et c’est la dernière que nous avons eue. »
Le cancer l’a emporté.
Conseiller au quotidien, premier soutien, Ella Toone livre un hommage poignant à celui qui lui a tant apporté dans son début de carrière. Son message est précieux, pour rappeler de profiter des gens qu’on aime autant qu’on peut, s’enquérir de leur santé, même s’ils en parlent peu. Et cultiver leur souvenir lorsque ceux qu’on aime s’en vont. « Il est là, il est toujours là », termine Toone. Ce supplément d’âme lui donnera de la force toute sa vie.
Photo ©Manchester United
