Lo’eau LaBonta a honoré sa première sélection avec les Etats-Unis à 32 ans. Une récompense tardive pour une joueuse persévérante, figure du Kansas City Current en NWSL.
Une entrée historique face à la Chine
Samedi soir, face à la Chine (victoire 3-0), Lo’eau LaBonta est entrée en jeu à la 70e minute. Avec cette apparition, elle devient la joueuse la plus âgée à débuter avec l’équipe nationale américaine. Un symbole fort pour celle qui n’avait jamais été appelée en sélection jusqu’ici.
Présente dans le groupe pour la première fois, elle a été lancée par Emma Hayes, nouvelle sélectionneuse des États-Unis. La milieu de terrain du Kansas City Current a disputé vingt minutes solides, ponctuées par plusieurs passes justes.
Un parcours marqué par la résilience
Draftée en 2015 par Sky Blue FC, LaBonta n’avait pas été conservée après le retour des internationales américaines du Mondial. Elle a ensuite porté les couleurs du FC Kansas City, du Utah Royals FC, puis du Kansas City Current, où elle s’est imposée comme l’une des cadres de l’effectif.
Connue pour son énergie, ses célébrations, son intelligence de jeu et sa constance, LaBonta n’a jamais renoncé à ses ambitions. Sa régularité en NWSL a fini par payer. « Elle mérite amplement cette sélection. Elle a travaillé dur pour en arriver là », a salué Emma Hayes en conférence de presse.
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Un modèle pour les jeunes
Dans un groupe rajeuni, LaBonta fait figure de mentor. Elle encadre notamment Michelle Cooper, sa coéquipière en club, et Lily Yohannes, milieu de 17 ans qui a marqué lors de cette rencontre. Sa bonne humeur et son expérience apportent un équilibre précieux à l’équipe.
« J’adore ce sport. Je peux faire ça toute la journée », a-t-elle souri après la rencontre. Désormais internationale, elle espère continuer à contribuer à la reconstruction de la sélection américaine en vue des prochaines échéances.
Lucie Espias
Photo © USWNT
