Les trois géants asiatiques ont confirmé leur statut pour se hisser en demi-finales de la Coupe d’Asie en Australie, synonymes de qualification pour le Mondial 2027 au Brésil.
La Chine en difficulté, la Corée du Sud tranquille
La Chine s’est fait peur contre Taïwan. En maîtrise totale, la Chine d’Ante Milicic, ancien sélectionneur de l’Australie, a du prendre son mal en patience pour faire sauter le verrou des vaillantes Taïwanaises et sa gardienne, particulièrement en réussite, Si Yu Chen. Un but de Ziqin Shao puis un contre son propre camp de Chen Ying-hui ont assuré la victoire des Roses d’acier en prolongations (2–0), et ce malgré le penalty manqué de Wurigumula.
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Pour la Corée du Sud, la domination s’est traduite par une démonstration collective avec six buteuses différentes face à l’Ouzbékistan, qui participait à son premier quart de finale de Coupe d’Asie. La capitaine Ko Yoo-jin, qui a signé un bijou, la jeune milieu de l’AC Milan Park Soo-jeong ou encore la légendaire Ji So-yun (174 sélections, 75 buts) ont participé au large succès coréen (6–0).
Une nouvelle démonstration japonaise
Comme la Chine, la Corée du Sud disputera donc son quatrième mondial d’affilée au Brésil. Enfin, pour le Japon, c’était une formalité. Les Nadeshiko n’ont tout simplement jamais manqué une Coupe du Monde et disputeront donc leur dixième édition. Un nouveau tour de force, cette fois contre les Philippines (7–0) a garanti la présence des championnes du monde 2011. Une efficacité notable sur corner, et au global dans les duels aériens, se sont ajoutées à la domination technique au sol, portée par sa métronome Yui Hasegawa (Man City) qui honorait sa 100e sélection.
Et sans Nina Meollo, la jeune portière philippine, l’addition aurait pu être plus salée, c’est dire l’écart de niveau. La jeune arrière centrale des Spurs Toko Koga, avec un doublé, mais aussi Riko Ueki (West Ham), à peine sortie du banc en fin de match ont participé au festival offensif. Cette dernière inscrit d’ailleurs son 5e but, partageant le fauteuil de leaders en buts inscrits avec l’Australienne Alanna Kennedy.
Les quatre cadors asiatiques ont répondu présents
Tenante du titre et nonuple vainqueure, la Chine rejoint donc l’Australie, dont le seul titre asiatique remonte à 2010, dans le dernier carré. Une rencontre qui s’annonce bouillante mardi prochain au Stadium Australia de Sydney. L’autre demi-finale aura lieu le lendemain, le 18, et opposera le Japon, double vainqueur de la compétition, à la Corée du Sud, qui court après son premier succès en Coupe d’Asie — son meilleur résultat est la finale perdue il y a quatre ans.
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Dans la course à la qualification à la Coupe du Monde 2027, les deux dernières places se joueront en play-in le 19 mars entre la Corée du Nord et Taïwan, et entre l’Ouzbékistan et les Philippines. Les perdants de cette rencontre seront reversés en barrages intercontinentaux prévus en fin d’année. La Coupe d’Asie est donc loin d’avoir livré tous ses enseignements !
Julien Helle-Nicholson
Photo © AFC via FIFA
