La WSL est bien de retour. Même avec deux équipes supplémentaires, le championnat n’a jamais été aussi dense. Tottenham et Liverpool s’ajoutent à London City dans la liste des outsiders.
Alors que London City est allé chercher une victoire convaincante face à Manchester United, les six autres parties ont livré tout autant de pistes pour la saison à venir.
Bunny Shaw létale, Hurtré ouvre son compteur
Le champion en titre a pris une mi-temps pour trouver la faille avant de dérouler. Manchester City a longtemps buté sur Sophie Baggaley à l’image de Bunny Shaw (7e), Alex Greenwood (23e) ou Aoba Fujino (35e). Au retour des vestiaires, Mary Fowler suit bien une mauvaise relance et ouvre le score d’une frappe puissante à ras de terre (1-0, 49e)
On ne reverra plus les Skyblues, Bunny Shaw s’élève plus haut que tout le monde sur un corner de Kirsten Casparij pour enfoncer le clou (2-0, 55e). La Jamaïcaine, meilleure buteuse du championnat la saison dernière, va même s’offrir un doublé en fin de match. Toujours de la tête mais cette fois sur un corner de Beth Mead (3-0, 86e)
Mais Birmingham City ne souhaite pas rentrer bredouille du Joie Stadium. Océane Hurtré fait plier Jade Rose sous la pression et ajoute Ayaka Yamashita pour faire trembler le fond des filets (3-1, 90e). La milieu formée au PSG ouvre son compteur en WSL. Un succès convaincant pour les Mancuniennes alors qu’elles remettent en jeu leur couronne.
Arsenal libéré par la bombe de Baum
Dauphin la saison dernière, Arsenal court toujours après un titre de champion depuis 2019. Pour son entrée en lice à Brighton, c’est Lisa Baum qui débloque le score. Arrivée cet été de Leipzig, la pépite allemande de 19 ans se faufile dans la surface avant d’armer un missile imparable dans un angle fermé (1-0, 10e).
Peu d’occasions franches sur le restant d’un match qui s’est finalement rééquilibré en faveur de Brighton. Dans leurs cages, Misa Rodríguez comme Chiamaka Nnadozie sont restées vigilantes. Arsenal commence timidement mais ne laisse pas des points en route.
Chelsea est tombé sur un roc
Contrairement à Chelsea qui ouvrait sa saison à Stamford Bridge face à Aston Villa. Le groupe de Sonia Bompastor se présente en mission reconquête après un dernier exercice décevant.
Largement supérieures aux Villans, c’est Lauren James qui va ouvrir la voie. La milieu offensive sort le grand jeu balle au pied et catapulte les filets d’Akane Okuma (1-0, 11e). Mais la gardienne japonaise se distingue pour ses débuts avec le club de Birmingham, repoussant les tentatives de Lucy Bronze de loin (7e) d’Aggie Beever-Jones à bout portant (20e), et d’Ellie Carpenter côté droit (62e).
Les Blues vont payer cher leur inefficacité laissant le temps à Natàlia Arroyo de réorganiser son attaque. Le tir de Noëlle Maritz, repositionnée plus haut sur le terrain, va être détourné par Hannah Hampton sur Veerle Buurman, qui inscrit donc un CSC (1-1, 79e). Chelsea a manqué de tranchant, Aston Villa a pu reprendre confiance.
Un dernier arrêt extraordinaire d’Okuma sur la volée de Lauren James permet aux Villans de repartir de Stamford Bridge avec un point (90e).
Le duo Gaupset-Hanson galvanise les Spurs
Quelle entrée en matière de Tottenham. Avec une Signe Gaupset revigorée en position de meneuse de jeu et la recrue Kirsty Hanson insaisissable, West Ham et Constance Picaud-Inconnu ont été vite submergés.
L’internationale norvégienne de 21 ans va lancer les hostilités sur une demi-volée dans la surface (1-0, 18e). Gaupset va ensuite parfaitement dévié le ballon pour Hanson qui double la mise (2-0, 30e)
Même si Gaupset est la métronome de cette équipe l’ailière écossaise arrivée cet été n’a besoin de personne pour recouper vers l’intérieur et signer un doublé d’une frappe enroulée parfaite à l’entrée de la surface (3-0, 74e). Picaud-Inconnu ne peut rien et voudra probablement oublier sa première avec West Ham.
En fin de match, les Hammers vont tout de même réduire le score. Sur une offensive lancée par Estelle Cascarino, Saki Kumagai arrive à trouver Viviane Asseyi qui glisse le ballon au fond des filets. Un but à l’accent français. Malgré tout, les Spurs ont montré qu’elles avaient les armes pour lutter pour l’Europe cette saison.
Les Reds convaincantes d’entrée
Il faudra également compter sur Liverpool cette saison. À The Valley, l’antre du promu Charlton, les Reds ont tout écrasé sur leur passage. Guidées par leur capitaine Grace Fisk autrice d’un doublé autoritaire, le premier à bout portant (0-1, 8e) et le second d’une frappe lourde à l’entrée de la surface (0-2, 52e).
Arrivée de Wolfsburg cet été, Vivian Endemann en rajoute une couche d’une demi-volée (0-3, 63e) avant que Cornelia Kapocs finissent le travail sur penalty (0-4, 90e+5). Un retour cauchemardesque pour Charlton en WSL, même si l’addition aurait pu être encore plus salée sans le double arrêt de Sophie Whitehouse sur Ceri Holland (29e) ou la déviation in extremis sur la balle de triplé de Grace Fisk (67e).
Liverpool assure d’entrée contrairement à la saison précédente qui avait vu les Reds enchaîner douze matchs sans victoire avant d’arracher leur premiers trois points fin janvier.
Crystal Palace surprenant mais pénalisé ?
Enfin, un peu de péripéties hors des terrains autour du match entre Crystal Palace et Everton. Alors que l’autre promu londonien s’imposait 1-0 sur une réalisation en solitaire de Lexi Lloyd-Smith.
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Les Eagles vont conserver cette courte avance même si le clean-sheet de Pauline Peyraud-Magnin, qui disputait son premier match avec les Eagles, a été sauvé par sa barre (45e) ou et à deux reprises sur sa ligne par ses défenseuses dans les arrêts de jeu.
Mais surtout, cette victoire de Crystal Palace est menacée pour un quatrième remplacement effectué lors du temps additionnel justement. Verdict toujours en attente.
Chelsea et Manchester United à la relance
Lors de la prochaine journée ce week-end, Chelsea se déplacera sur le terrain de Manchester United dans le match de la peur, alors que les outsiders Liverpool et Tottenham s’affronteront.
Aston Villa accueillera Manchester City tandis que deux derbys londoniens sont prévus. Le premier entre West Ham et London City, puis le second entre Arsenal et Crystal Palace.
Julien Helle-Nicholson
Photo © Chelsea FC
